Завдяки ряду аутоантитіл (включаючи АНА, антифосфоліпіди та антикардіоліпіни) насправді вовчак здатна викликати запалення суглобів, шкіри, нирок, легенів, нервової системи, серця та інших органів.
В даний час точна причина вовчака невідома; на основі деяких наукових доказів, однак, медична спільнота вважає, що СКВ є результатом поєднання генетичних, гормональних та факторів навколишнього середовища.
Вовчак може вражати людей різного віку, статі та населення; однак, це факт, що він частіше зустрічається у жіночому населення (співвідношення жінка-чоловік 9: 1), у віці від 15 до 45 років, а також у конкретних групах населення, таких як, наприклад, афро -американська, корінноамериканська або латиноамериканська.
Саме для того, щоб підкреслити цю характеристику, що викликає симптоми, подібні до симптомів інших патологій, системний червоний вовчак також відомий, на жаргоні, з епітетом "великий імітатор".
Відсутність специфічності симптомів, викликаних вовчаком, робить диференціальну діагностику, тобто діагностику шляхом виключення, фундаментальною.
