Завдяки ряду аутоантитіл (включаючи АНА, антифосфоліпіди та антикардіоліпіни) насправді вовчак здатна викликати запалення суглобів, шкіри, нирок, легенів, нервової системи, серця та інших органів.
В даний час точна причина вовчака невідома; на основі деяких наукових доказів, однак, медична спільнота вважає, що СКВ є результатом поєднання генетичних, гормональних та факторів навколишнього середовища.
Вовчак частіше зустрічається серед жінок і, зокрема, етнічних груп (наприклад, афроамериканців), викликає «широкий спектр симптомів, багато з яких не дуже специфічні; найбільш характерними проявами є: загальне нездужання, лихоманка, втрата апетиту, поширені суглоби біль, розсіяна еритема (включаючи так звану еритему «метелик»), анемія, лейкопенія, протеїнурія та гематурія.
