Лактоза - це дисахарид, що міститься переважно в молоці ссавців (включаючи людину). Він утворюється шляхом об’єднання двох простих цукрів (моносахаридів), званих відповідно глюкозою та галактозою. Для засвоєння лактозу необхідно обов’язково розбити на ці дві простіші одиниці.
Там лактази є індукованим ферментом, присутнім у новонародженого, здатним гідролізувати Β-1,4-глікозидний зв’язок лактози (Β-галактозил-α-глюкозид) і таким чином розщеплювати останню на галактозу та глюкозу. цей фермент може бути втрачений, якщо молоко не використовується; якщо індивід повністю "втрачає" ген, що кодує лактазу, він стає непереносимим до лактози, тобто лактоза, потрапляючи всередину, не розкладається і тому не засвоюється клітинами: лактоза накопичується в кишечнику і відкликає Ця інактивація гена, що кодує лактазу, є причиною розладу, відомого як непереносимість лактози, який виникає після вживання молока або інших продуктів, що містять лактозу, і проявляється діареєю, метеоризмом та іншими шлунково -кишковими розладами.
Галактоза слід за метаболізмом глюкози, після того як її активована форма перетворюється ферментом епімеразою (галактоза є епімером четвертого вуглецю глюкози) в активовану форму глюкози.
Галактоза діє на галактокіназа який перетворює галактозу в 1-фосфат галактози. Другим ферментом у процесі є галактоза 1-фосфат уридилтрансфераза: є ферментом, залежним від UDP-глюкози, який діє на NAD +.Під дією цього ферменту отримують 1-фосфат глюкози та UDP-галактозу: 1-фосфат галактози атакує фосфорил α UDP-глюкози і таким чином утворюються щойно згадані продукти. Потім UDP-галактоза зазнає дії ферменту UDP-галактоза 4-епімераза (це ключовий фермент процесу) і перетворюється на UDP-глюкозу, яка повертається в циркуляцію; цей фермент діє на четвертий вуглець галактози: він перетворює гідроксил на карбоніл, а потім регенерує функцію гідроксилу з інверсією конфігурації .
Серйозне захворювання новонародженого обумовлене дефіцитом 1-фосфат уридилтрансферази галактози: галактоземія. Це захворювання виникає при народженні і його можна вилікувати, виключивши лактозу з раціону дитини. Дефіцит галактози-1-фосфат уридилтрансферази спричиняє накопичення галактози, яка сама по собі не токсична, але, зменшуючи вміст першого вуглецю, призводить до утворення галактозилового поліалкоголю, здатного діяти на нейрони та спричинити серйозні пошкодження мозку.
