Харчові білки містять в середньому 16% азоту, і саме цей елемент характеризує їх і відрізняє від інших поживних речовин.
Азот, видалений з амінокислот, входить до складу аміаку, отруйної для організму сполуки, яка виводиться із сечею у вигляді сечовини (10 ÷ 35 г); всередині цього ж азоту також присутній у аміаку (0,34 ÷ 1,20 г), сечової кислоти (0,25 ÷ 0,75 г) та креатиніну (1,2 ÷ 1,8 г). Подальші шляхи елімінації представлені дефекацією, лущенням шкіри, випаданням волосся, менструацією, лактацією та еякуляцією.
Щоб оцінити потреби людини в білках, необхідно враховувати баланс азоту, тобто це значення, яке вказує нам, скільки азоту утримується організмом.
Баланс азоту = вжитий азот - азот виводиться
У дорослої людини у фізіологічних умовах азотний баланс завжди знаходиться в рівновазі, оскільки організм здатний регулювати елімінацію відповідно до введення. Чим більше надходить азоту, тим більше його виводиться.
У дорослої людини білок, що міститься в тканинах організму, становить близько 5 кілограмів. Щодня для задоволення потреб організму близько 250 грамів цих білків зношуються і синтезуються відповідно до процесу, який називається білковим оборотом.
У певні моменти життя синтез білка в організмі людини збільшується, щоб впоратися з анаболічними процесами, такими як збільшення тіла та м’язів. За цих обставин через збільшення затримки азоту баланс азоту стає позитивним.
У разі зменшення споживання білка з дієтою організм має тенденцію зменшувати втрати азоту. Однак, при певному критичному рівні споживання ця норма більше не діє, і, продовжуючи втрачати азот, баланс стає негативним.
Азотний баланс позитивний під час:
зростання;
вагітність;
грудне вигодовування;
інтенсивні фізичні навантаження.
Азотний баланс негативний під час:
абсолютне та / або білкове голодування
наявність патологій
В абсолютне голодування виведення азоту з сечею спочатку зменшується, потім стабілізується, а потім знову зростає через певний період.
У білку натще спочатку він зменшується, а потім стабілізується близько мінімального значення.
У цьому випадку ми говоримо про кількість зносу або мінімальних витратах азоту, визначених як мінімальне виведення азоту з сечею, коли енергетичні потреби забезпечуються вуглеводами та ліпідами.
Деякі гормони, такі як тестостерон, ГР та ІФР-1, сприяють збільшенню м’язової маси і роблять позитивний баланс азоту; інші, відомі як гормони стресу (кортизол, АКТГ та пролактин), як правило, роблять його негативним, стимулюючи катаболізм білків.