Мурашина кислота є природною сполукою як рослин, так і деяких тварин. Вперше її виявили у червоній мурашці (Formica rufa Лінней, 1758), комаха, здатна випромінювати потужні струмені мурашиної кислоти навіть на відстані 30 сантиметрів; саме з цієї характеристики походить термін "мурашина кислота".
У рослинах мурашина кислота міститься у вільній або естерифікованій формі: вона зазвичай міститься у хвої, есенціях лаванди та бергамоту, винограді, волосках тамаринда та кропиви.
Він використовується в невеликих дозах для прискорення аеробного дихання та бродіння хлібних дріжджів.
Мурашина кислота, будучи сильною та їдкою кислотою, має певний рівень токсичності; її пари дратують очі та слизові оболонки дихальних шляхів. Навіть у розведеному вигляді мурашина кислота завжди залишається дратівливою, викликаючи запалення ротової порожнини та опіки шкіри .
