Запліднення відбувається, коли чоловічий сперматозоїд, потрапивши всередину жіночого статевого апарату, встигає досягти і проникнути в яйцеклітину, вивільнену яєчником і розташовану вздовж однієї з двох маткових труб.
Запліднення фактично санкціонує зустріч чоловічої та жіночої генетичної спадщини: результатом є новий набір із 46 хромосом, який визначатиме весь подальший розвиток нового життя.
При заплідненні утворюється так звана запліднена яйцеклітина (або зигота); приблизно через чотири години після утворення запліднена яйцеклітина починає безперервно ділитися, утворюючи своєрідне округле клітинне скупчення, яке називається бластула (або бластоциста).
Доля бластули - досягти матки і тут імплантуватись в ендометрій, щоб вона, нарешті, могла стати ембріоном, спочатку, а потім плодом; тривалістю максимум 1-2 тижні, процеси досягнення матки бластулою та "імплантація останньої" означають кінець зачаття.
Також відомий як пренатальний розвиток, розвиток плода поділяється на два моменти: перший момент, який відповідає ембріогенезу (і в якому правильніше буде говорити про ембріон), і другий момент, який відповідає фактичний розвиток плоду. (і там, де в кінці кінців доцільно вживати термін «плід»).
