Методи забору біологічної проби повністю схожі з методами молекулярних досліджень (мазок з носоглотки), тому цей вид тесту також проводиться на дихальних секретах пацієнта.
На відміну від молекулярного мазка (тест "золотого стандарту" для діагностики COVID-19), проте, антигенний тест не виявляє специфічних слідів геному РНК вірусу SARS-CoV-2, але виявляє деякі компоненти вірусу ( Спайкові протеїни та нуклеокапсид), що свідчать про наявність контакту з вірусним агентом.
Антигенні тести на COVID-19 дешевші і вимагають короткого часу для надання відповіді (30-60 хвилин замість годин чи днів); це робить їх стратегічним інструментом, який може бути застосований до деяких конкретних ситуацій (наприклад, під час перевірки пасажирів в аеропортах), як альтернатива молекулярним тампонам. Однак чутливість та специфічність тесту на антиген COVID-19 нижчі, ніж у молекулярного тесту, тому діагнози позитивності повинні бути підтверджені другим молекулярним мазком.
специфічні, здатні зв'язуватися з вірусними антигенами коронавірусу, що відповідають за інфекцію.
На практиці під час тесту на антиген COVID-19 специфічні пептиди (білкові частини) білка S (Spike) або N (нуклеокапсид), присутні на поверхні SARS-CoV-2, перехоплюються поліклональними або моноклональними антитілами.
Результат реакції антиген-антитіло може бути безпосередньо видно неозброєним оком або прочитати за допомогою простого приладу на "пункт догляду"(POCT), без необхідності виконувати його в лабораторії.
