Слизова оболонка кишечника є внутрішнім шаром органу, тому вона безпосередньо звернена до просвіту кишечника, тісно контактуючи з продуктами травлення.
Під слизовою, що виходить назовні, зустрічаються решта оболонки: підслизова, м’язова і серозна оболонки.
Слизова оболонка кишечника, у свою чергу, складається з трьох окремих частин: єдиного шару епітеліальних клітин, сполучної тканини, яка утримує епітелій (lamina propria) на місці, і невеликого шару гладкої мускулатури, що називається слизові оболонки м’язів, що відділяє його від туніки нижче.
У тонкому кишечнику слизова оболонка кишечника має оксамитовий вигляд, що пояснюється широкою наявністю дрібних пальцеподібних гребенів, які називаються кишковими ворсинками.
Подібно до того, як рослини поглинають поживні речовини в грунт через коріння, кишкові ворсинки поглинають речовини, необхідні для росту та виживання клітин.
Кишкові ворсинки (див. Малюнок) мають на меті збільшити абсорбуючу поверхню, що додатково розширюється підняттям слизової в макроскопічних складках і опусканням епітеліального шару:
численні складки слизової оболонки кишечника дванадцятипалої кишки та тонкій кишці називаються складками, напівмісячними складками або схильними клапанами, тоді як трубчасті інвагінації епітелію, які проникають глибоко в опорну сполучну тканину, - криптами.
Вважається, що слизова оболонка кишечника покрита приблизно 40 мільйонами ворсинок, приблизно 18-40 на квадратний міліметр. Кожна ворсинка складається з сполучної осі, покритої одним шаром абсорбуючих клітин, мембрана яких - звернена до просвіту - має тонкі цитоплазматичні виступи, подібні пальцю рукавички.Ці крихітні рельєфи, видимі лише під електронним мікроскопом, називаються мікроворсинками і разом складають бордюр пензля.
Конкретна конформація абсорбуючих клітин, також відомих як ентероцити, має на меті максимізувати травну та абсорбційну здатність організму.
Серед чисельно численних ентероцитів виділяються деякі келихоподібні клітини, які виділяють слиз у просвіт кишечника. Ця в’язка та змащувальна речовина відповідає за захист слизової оболонки кишечника від попадання кислот і продуктів травлення, а також від травних ферментів, які можуть на неї вплинути.
У борозенках, розташованих між ворсинками, ми знаходимо ще один компонент, представлений залозами Галеацці або криптами Ліберкуна, розповсюдженими по тонкій кишці, а також присутнім у товстій кишці. Склепи складаються з клітин, які дозрівають в ентероцити (поглинаючі клітини), з інших, що переробляють слиз, із серозних клітин, які синтезують ферментативні білки, з клітин Панета, які виробляють лізоцим та інші антимікробні ферменти, та з клітин шлунково-кишкового спорідненого срібла -ендокринна система, кишкова, яка виробляє ендокринні та паракринні гормони для полегшення травлення та всмоктування.
Слизова оболонка кишечника "