Андрогени - це гормони, що виробляються наднирковими і статевими залозами, як чоловічими, так і жіночими. У чоловіків основними виробниками андрогенів є яєчка, тоді як у жінок ці гормони важливим чином синтезуються як клітинами яєчника, так і наднирниками.
Слово андроген має грецьке походження і означає "що виробляє людину". Насправді, це характерні гормони чоловічої статі, наділені численними функціями; розглянемо основні з них:
- у ембріона: чоловіча диференціація внутрішніх і зовнішніх статевих органів.
- У статевому дозріванні: розвиток вторинних статевих ознак; збільшення м’язової маси; досягнення пікової кісткової маси; психічні модифікації (агресія); розвиток волосся, лібідо та функція сперми.
- У дорослих: підтримання мужності та лібідо, підтримка вторинних статевих ознак, м’язової сили, трофіки шкіри та кісткової маси.
Андрогени також є дуже важливими гормонами у жінок, незважаючи на те, що вони присутні в значно менших концентраціях в жіночому організмі. Вони являють собою хімічний субстрат для синтезу естрогенів, як правило, жіночих гормонів, які виконують паралельні функції. Це перетворення особливо важливо для статевий імпульс та для синтезу нових еритроцитів (див. еритропоетин).
Найважливішим і відомим андрогеном є тестостерон, але до цього сімейства належать і інші гормони, такі як дегідроепіандростерон (DHEA), андростендіон, андростендіол, андростерон та дигідротестостерон. Останній є найактивнішим метаболітом тестостерону, і його надлишок часто супроводжується такими проблемами, як прищі, андрогенна алопеція та гірсутизм.
Застосування андрогенів, природних або хімічних похідних, у терапевтичній сфері присвячене лікуванню чоловічого гіпогонадизму, статевої імпотенції, остеопорозу та станів важкої органічної ослабленості (кахексії). У спорті вони використовуються для підвищення спортивних результатів (див .: анаболічні стероїди).
