Дивіться також: двокрапка
Товста кишка являє собою кінцеву частину травного тракту, довжиною близько двох метрів, вона простягається від ілеоцекального клапана до заднього проходу. Анатомічно він поділений на шість відділів, які в напрямку абарали називаються відповідно: сліпа кишка, висхідна ободова кишка, поперечна ободова кишка, низхідна ободова кишка, сигма та пряма кишка.
Хоча його довжина приблизно в чотири рази коротша, ніж у "тонкої кишки", товста кишка має "подібну ємність", завдяки набагато більшому діаметру.
На рівні тонкої кишки травлення їжі завершується і значна частина отриманих принципів харчування (близько 90%) засвоюється. Тому основна функція товстого кишечника - накопичувати залишки процесу травлення і сприяти їх виведенню.
Однак абсорбуюча здатність товстого кишечника важлива, оскільки, особливо в товстій кишці, відбувається значне поглинання води та електролітів. Чим довше продукти травлення залишаються у товстій кишці, тим більшим буде реабсорбція води та солей. Це явище стає очевидним у разі діареї (втрата солей і води) або запору (особливо твердий, компактний та зневоднений стілець).
Вітаміни також всмоктуються у товстій кишці, причому не стільки з їжею (яка вже всмоктується в тонкій кишці), але перш за все ті, які виробляються мільярдами симбіотичних бактерій, які населяють товсту кишку. Ці мікроорганізми, зокрема, синтезують вітамін К та деякі вітаміни групи В.
Для життя кишкова бактеріальна флора отримує енергію, необхідну для її проживання, з перетравлення харчових волокон та інших продуктів (особливо цукрів), які не засвоюються людиною. В результаті бактеріального розкладання клітковини утворюються коротколанцюгові жирні кислоти, зокрема масляна кислота і пропіонова кислота, які також всмоктуються у товстій кишці. Наш організм може використовувати ці жирні кислоти для отримання енергії. З цієї причини він Неправильно стверджувати, що клітковина не містить калорій, не вказуючи, що її помірне споживання калорій компенсується втратою поживних речовин, пов'язаних з її хелатуючими та проносними властивостями.
Масляна кислота, вироблена бактеріальною флорою, яка заселяє товстий кишечник, має захисний ефект від раку товстої кишки. Звідси і здорова рекомендація збагатити свій раціон "великим вибором свіжих овочів та цільних продуктів, часто виключених із дієтичних звичок західників.
Товста кишка також діє як «відкладення» для фекалій, завдяки набагато більшому діаметру, ніж діаметр тонкої кишки. Як згадувалося раніше, товста кишка також має властивість концентрувати залишки травлення і, зрештою, сприяти їх вигнанню. Поглинаючи воду і збільшуючи масу калорій, харчові волокна та добавки, що містять його, стимулюють перистальтику кишечника. Якщо вони не підтримуються «рясним надходженням рідини», проносний ефект волокна є помірним.
Тривалість перетравлення залежить від кількості та якості споживаної їжі. Середній прийом їжі залишається в шлунку близько 2-3 годин, залишається в тонкому кишечнику ще 5-6 годин і, як тільки він досягає товстого кишечника, залишається там близько 48-72 годин.
Кал, що виділяється назовні через задній прохід, в основному складається з води (75%), бактерій, жирів (оскільки їх перетравлення складніше, ніж у інших поживних речовин), неорганічних речовин (мінералів, зокрема кальцію, заліза, цинку) , білки, неперетравлений матеріал (особливо клітковина) та десквамовані ентероцити.
